第4章 淮河畔的凝脂(1/4)
一、淮河畔的凝脂
春秋末年的冬至,钟离国的农妇在结冰的田埂上弯腰捡拾谷穗。那些饱满的谷粒裹着淡褐外壳,在寒风里泛着瓷质的光,落入竹篮时发出比粟米更沉的声响。
她呵着白气将谷粒揣进棉袄,贴肉的温度让外壳渐渐发潮,到家时指尖已被染成浅黄。
那年淮水泛滥,淹了多半粟田。农妇看着陶甑里蒸得发胀的糯米,忽然想起出嫁时母亲塞的方子——糯米掺姜煮成糜,能治丈夫常年的盗汗。
蒸汽漫过她冻裂的手背,丈夫接过陶碗时,粗粝的指腹蹭过碗沿的米脂,那层凝结的白膜像极了初春河面上的薄冰。
开春后,农妇在高坡上播下了特意留的糯米种。幼苗比寻常稻禾更显肥嫩,邻里都说这谷穗太娇贵,难抵夏日的暴雨。
她却每日清晨担着陶罐浇水,罐底沉淀的米汤顺着田垄渗进土里,竟让幼苗在梅雨季里长得愈发齐整。
秋收时,钟离国的大夫路过田埂,见这谷穗沉甸甸垂着,脱壳后米粒白如凝脂,便问农妇要了些带回府邸。
后来听说大夫的幼子得了遗尿症,用糯米掺山药蒸糕,半月后竟能安睡到天明。农妇在河边捣米时,听着货郎说起国都的新鲜事,木杵撞击石臼的声响里,混着远处渡口传来的船歌。
二、洛阳工坊的胶饴
永元十二年的腊八,司农寺的粮仓里飘着奇异的甜香。工匠们正将蒸软的糯米倒进石碾,碾盘转动时挤出的米浆顺着凹槽流淌,在陶盆里凝结成半透明的块状。
掌管粮仓的官吏用银匕挑起一块,米脂在烛光下泛着琥珀色,比西域传来的蜜膏更显温润。
那年冬天,北境的戍卒染上了风寒,咳嗽声在营房里此起彼伏。随军的医官想起洛阳城里的法子,将糯米磨粉后与姜汁同熬,冷却后切成方块让士兵含服。
一个冻伤了手指的年轻士兵说,含着米糕站岗时,暖意从喉咙一直淌到腰腹,夜里盗汗浸湿的被褥,竟也比往常干爽了些。
元宵灯会前夕,洛阳的作坊里格外忙碌。工匠们将糯米粉揉成面团,裹上枣泥捏成元宝形状,蒸笼揭开时,白雾里浮着淡淡的酒香——这是加了酒糟的糯米糕,专供宫里的老人食用。
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